스스로 생각하는 기계에 관하여

어젯밤, 나는 인공지능과 그림을 그렸다. ‘폭풍우 치는 밤바다의 등대’라는 문장을 입력하자, 1분도 안 되어 서너 장의 근사한 유화가 눈앞에 펼쳐졌다. 붓과 물감 대신 단어 몇 개로 창작의 문턱을 넘는 경험은 신선했지만, 한편으로는 서늘한 질문이 뒤따랐다. 이 그림은 과연 ‘내 것’일까?

인공지능의 창작은 방대한 데이터의 학습과 모방에 기반한다. 수십억 개의 데이터를 학습한 알고리즘은 반 고흐의 붓질을 흉내 내고 모차르트의 화성을 재현하지만, 그것이 과연 빈 캔버스 앞에서 고뇌하던 예술가의 창작과 같다고 말할 수 있을까. 전혀 다른 문제다. 기계는 정답에 가까운 결과물을 효율적으로 ‘찾아낼’ 뿐, 무(無)에서 유(有)를 빚어내는 인간의 고유한 번민까지 흉내 내지는 못한다.

따라서 우리는 인공지능을 경쟁자가 아닌 유능한 도구로 바라봐야 한다. 연필이 작가의 생각을 대신하지 않듯, 인공지능 역시 인간 고유의 사유를 대체할 수 없다. 오히려 그것은 생각의 재료를 더 빨리 모으고, 막힌 아이디어를 뚫어주는 영리한 조력자에 가깝다. 인공지능은 대체물이 아니라 지적인 조수, 생각의 근육을 키워주는 파트너가 될 수 있다. 중요한 것은 이 강력한 도구를 다루는 사용자의 질문과 기획력이다.

결국 기계의 지능이 아무리 발전해도, 좋은 질문을 던지는 책임은 언제나 인간의 몫으로 남는다.