문장의 군살을 빼는 법: 군더더기 덜어내기

좋은 문장을 쓰고 싶다는 생각에 자꾸 화려한 표현, 어려운 단어를 더하려는 유혹에 빠지기 쉽습니다. 하지만 명료하고 힘 있는 문장으로 가는 길은 보통 그 반대 방향에 있습니다. 힘은 더하기가 아닌 빼기에서 나옵니다. 글쓰기에서 ‘빼기’란 군더더기를 덜어내는 일입니다. 문장에 불필요하게 달라붙은 군살, 즉 군더더기는 독자를 지치게 하고, 문장의 핵심을 흐리는 안개와 같습니다.

군더더기를 빼면 왜 문장이 좋아질까요? 의미 전달의 효율이 높아지기 때문입니다. 모든 단어가 제 역할을 할 때, 문장은 가장 빠르고 정확하게 머릿속에 파고듭니다. 가령 이런 문장이 있다고 해봅시다. ‘우리가 좋은 문장을 쓰기 위해 가장 먼저 해야만 하는 중요한 일은 바로 불필요한 단어들을 없애는 것이라고 할 수 있다.’ 너무 길고 복잡하죠. 군살을 빼면 이렇게 바뀝니다. ‘좋은 문장을 쓰려면 불필요한 단어부터 없애야 한다.’ 의미는 같지만, 힘과 속도가 다릅니다. ‘그 보고서는 여러 가지 다양한 문제점들에 대한 검토를 포함하고 있었다’ 대신 ‘그 보고서는 여러 문제점을 검토했다’고 쓰면 훨씬 간결합니다.

내 글의 군더더기는 어떻게 찾을 수 있을까요? 글을 다 쓴 뒤 소리 내어 읽어보는 것이 가장 좋은 방법입니다. 읽다가 숨이 차거나 혀가 꼬이는 부분이 있다면 높은 확률로 군더더기가 끼어 있습니다. 특히 습관적으로 쓰는 불필요한 표현에 주의해야 합니다. ‘~라는 것’, ‘~에 대한’, ‘~을 통해’ 같은 표현이 보이면 일단 의심하고, 더 짧게 바꿀 수 없는지 물어야 합니다. ‘성공적인 결과를 위한 노력’은 ‘성공하려는 노력’으로, ‘그는 소설가로서의 삶을 살았다’는 ‘그는 소설가로 살았다’로 다듬는 식입니다. 단어 하나를 빼서 의미가 달라지지 않는다면, 그 단어는 빼는 것이 맞습니다.

좋은 글은 더할 것이 없는 글이 아니라, 뺄 것이 없는 글이다.